约20～25%的病人即使科学地应用抗癫痫药物，发作仍难以控制，从而成为难治性癫痫。IE又称顽固性癫痫，目前国内外对IE尚缺乏统一明确的定义。因为癫痫的治疗首先是治疗可去除的病因及有效的控制癫痫发作，改善病人的生活质量，大多数患有癫痫的病人能够通过抗癫痫药物治疗控制其发作。

目前，国内外有关难治性癫痫基本共同的认识是：

1、在诊断正确的前提下，应用适当的抗癫痫药正规治疗。

2、血药浓度达有效治疗范围。

3、无严重的药物副作用。

4、观察足够长的治疗时间仍不能满意控制，影响日常生活且不伴有进行中枢神经系统疾病及颅内占位病变者。

尚未达成的共识有：

1、足够长的治疗时间是多少？半年？1年？还是2年？

2、能满意控制发作的标准是什么？每月1次？2次？还是4次以上的发作，还是用临床发作控制低于50%？

由此可见“难治性”目前还是一个比较模糊和较为相对的概念。随着新的抗癫痫药或新的治疗方法的不断出现，很多难治性癫痫可能不再难治。从某种意义上，IE更多的是指内科的难治性，而它恰恰是作为外科手术适应症的一个指标。