药物的半衰期一般指药物在血浆中最高浓度降低一半所需的时间。例如一个药物的半衰期（一般用t1/2表示）为6小时，那么过了6小时血药物浓度为最高值的一半；再过6小时又减去一半；再过6小时又减去一半，血中浓度仅为最高浓度的1/4。

　　药物的半衰期反映了药物在体内消除（排泄、生物转化及储存等）的速度，表示了药物在体内的时间与血药浓度间的关系，它是决定给药剂量、次数的主要依据，半衰期长的药物说明它在体内消除慢，给药的间隔时间就长；反之亦然。消除快的药物，如给药间隔时间太长，血药浓度太低，达不到治疗效果。消除慢的药物，如用药过于频繁，易在体内蓄积引起中毒。

　　每一种药物的半衰期各不一样；即使是同一种药物对于不同的个体其半衰期也不完全一样；成人与儿童、老人、孕妇，健康人与病人，药物半衰期也会有所不同。通常所指的药物半衰期是一个平均数。肝肾功能不全的病人，药物消除速度慢，半衰期便会相对延长。如仍按原规定给药，有引起中毒的危险，必须特别注意。

　　根据半衰期的长短给药，可以保证血药浓度维持在最适宜的治疗浓度而又不致引起毒性反应。常用的适宜方案是首次给以全负荷剂量，然后根据药物半衰期间隔一定时间，再给以首次剂量的一半。

　　从药物动力学角度，可将抗癫痫药物分为线性和非线性动力学两类。丙戊酸、安定类、妥泰属线性；苯妥英钠、卡马西平、苯巴比妥、乙琥胺为非线性。线性动力学药物，其时间-浓度基本呈直线关系，半衰期不因剂量和浓度而改变，此时血浓度和维持量间的比例关系易于推测。非线性动力学药物血浓度与剂量间无直线关系，血浓度较高时，半衰期可能延长，达到有效浓度范围时，药物代谢变成可饱和性，当肝酶代谢药物的能力达到饱和时，微小剂量的增加都可使药物血浓度明显上升而导致中毒。